عبارت پردازش ابری معمولا با واژه‌های دیگری نظیر گرفته می‌شود:

Grid Computing: یا پردازش مشبک، که حالتی است از عملیات کامپیوتری توزیع‌شده که در آن مجموعه‌ای از کامپیوترهای مرتبط به یکدیگر در یک شبکه کار یک ابرکامپیوتر مجازی را برای انجام کارهای عظیم بر عهده می‌گیرند.

Utility Computing: که مجموعه‌ای است از منابع کامپیوتری، نظیر خدمات محاسبات و ذخیره‌سازی اطلاعات به‌عنوان یک سرویس قابل اندازه‌گیری، همانند آنچه در خدمات عمومی مثل آب و برق دریافت می‌شود.

Autonomic Computing: یا سیستم‌های کامپیوتری خودگردان، که در سال 2001 توسط آی‌بی‌ام برای مدیریت خود و جلوگیری از پیچیدگی سیستم‌ها پیشنهاد شد.

در واقع باید توجه داشت که بسیاری از توسعه و به‌کارگیری فناوری‌‌های اینترنتی کنونی که با شبکه‌ها (Grid) راه‌اندازی می‌شوند، مشخصه‌های خودگردانی را دارند و مانند ابزارهای سودمند و کاربردی عمومی در اختیار کاربران قرار می‌گیرند، اما باید توجه داشت که پردازش ابری یک گام جلوتر از ابزارهای کاربردی شبکه‌ای است.

در حال حاضر برخی از معماری‌های موفق اینترنتی زیرساخت‌های مرکزی و سیستم‌های شبکه‌ای ندارند و یا از سیستم‌های شبکه‌ای نظیربه‌نظیر، مانند اسکایپ، بیت‌تورنت و Volunteer Computing استفاده نمی‌کنند.